La Puerta al Mundo Maya

Chisec, Alta Verapaz, Guatemala

Editora: Licda. Patricia García de Leiva, Asesora GTZ/PROMOCAP, Guatemala, C.A.
e-mail: p.garcia@gtzpromocap.org.gt
Supervisión: Angelina Vázquez Riveiro, Mag. Antropología, Asesora DEL, GTZ/PROMOCAP, Guatemala;
Coordinadora: REDEL
e-mail: avazquez@redel.cl

Resumen

“Puerta al Mundo Maya” es la ruta turística que conduce, a través de Las Verapaces, a la ciudad maya de Tikal. El desarrollo y prestación de servicios turísticos de la zona, así como su promoción es realizada por los propios actores locales, que pertenecen en su mayoría a la etnia Q´eqchí. Ellos se han organizado en Asociaciones de Desarrollo Turístico y Comunitario, que desde el 2001 vienen gestionando con éxito recursos de la cooperación internacional para implementar los servicios al turista y capacitar a estos verdaderos “jardineros de la naturaleza”.

Vista de la Laguna de Sepalau.	Músicos Q´eqchi´es en Bombil Pek.

Desarrollo de la Experiencia

El nombre de “Puerta al Mundo Maya” sirve para denominar la ruta turística ubicada entre el municipio de Chisec, Alta Verapaz y el límite sur de Sayaxché, Petén, una región fuertemente afectada por el conflicto armado interno, que en Guatemala duró 36 años. El nombre surgió de la proximidad del área a los sitios turísticos que rodean la ciudad maya de Tikal. La ruta comprende los destinos de Lagunas de Sepalau, Cuevas de Jul Iq´/ Bombil Pek, Cuevas de Candelaria y el sitio arqueológico de Cancuén, y aspira a promover la conservación y el desarrollo comunitario de la zona.

Hasta hace tan solo un par de años, los habitantes de Chisec se habían dedicado únicamente al cultivo de su milpa, y a algunas actividades artesanales. Vivían en un municipio inaccesibe, con caminos sin asfaltar y que a pesar de sus múltiples atractivos turísticos, no hacía viable el desarrollo de una actividad turística significativa.

Entonces, un grupo de voluntarios del Cuerpo de Paz se da a la tarea de identificar alternativas viables para el desarrollo económico de las comunidades Q´eqchi´es de la zona. Relevado el potencial ecoturístico de la zona, los pobladores se organizan en Asociaciones de Turismo y Desarrollo por comunidad y gestionaron el apoyo de otras organizaciones, como AGIL/USAID, logrando formación para sus asociados, que les permitieron rápidamente administrar la ruta diseñada.

La primera tarea de las Asociaciones fue la de desarrollar infraestructura turística en sitios como Bombil Pek y la Laguna de Sepalau, que en abril de 2002, fueron abiertas al público. Otra tarea en marcha es la de ampliación de los servicios ya existentes y el desarrollo de cadenas de servicios de alimentación, hospedaje, camping y venta de artesanías.

Casos interesantes dentro de estas Asociaciones son por ejemplo el de la aldea La Unión, que creó una tienda local en donde se venden alimentos y artesanías, que está generando empleo para hombres y mujeres de la comunidad. Además están reinvirtiendo los ingresos para poder abrir otra tienda y entre sus planes futuros está la construcción de un hotel.

Otro ejemplo es el caso de Sepalau, donde la Asociación creó un sistema de créditos locales a través de un fondo. Esta experiencia ha llamado la atención de las otras Asociaciones y está en vías de ser replicada. Esta comunidad tiene entre sus planes la creación de un instituto de capacitación en servicios turísticos.

El sitio arqueológico Cancuén cuenta con servicios turísticos básicos, pero se encuentra en proceso de restauración e investigación y las comunidades cercanas en vías de capacitación, por lo que aún no se ha abierto oficialmente al público. Asimismo en la primera mitad del 2003 se iniciaron los trabajos de organización y capacitación en comunidades asociadas a las Cuevas de Candelaria, para ser incluidas dentro de la ruta. Actualmente se encuentra en proceso de registro arqueológico y plan de manejo de las mismas, por lo que continúan cerradas al público. Se está negociando la co-administración de sus cuevas entre las comunidades locales y el Ministerio de Cultura y Deportes, modelo que, de ser exitoso, sería aplicado en el futuro en Cancuén.

Durante todo el proceso, especialmente para el diseño y desarrollo de la ruta, se ha contado con el apoyo de estudiantes de la Universidad de Vanderbilt, estudiantes de la Universidad del Valle de Guatemala, Cuerpo de Paz, AGIL (específicamente en infraestructura turística), USAID, INTECAP, Ministerio de Cultura y Deportes, entre otros. Recientemente se ha iniciado un proyecto de la organización Counterpart International enfocado en ecoturismo y forestería análoga, que en coordinación con la ONG local SANK y el Cuerpo de Paz está integrando los esfuerzos de desarrollo Ecoturístico de la ruta.

Promueven sus servicios y la ruta a través de: www.puertaalmundomaya.com; y buscan nuevas formas de comercialización y promoción para lo que realizan actualmente un estudio de mercado.